Наполеон прибыл к Малоярославцу вечером и заночевал в двух верстах от города в деревне Городня. Утром 13 (25) октября 1812 г. он решил осмотреть место кровопролитной битвы. Не дожидаясь полного эскорта, император Франции выехал к Малоярославцу в сопровождении небольшого конвоя. Приблизительно в половине восьмого утра справа показалась группа кавалеристов. Это были донские казаки из отряда генерал-майора Алексея Васильевича Ило­вайского, совершавшего рейд по тылам французов. Но в предрас­светной темноте свита императора приняла их вначале за своих. Казаки гикнули и с криком «ура» бросились в атаку. «Ваше величество, это казаки», – воскликнул обер-шталмейстер Коленкур, вынимая шпагу. «Этого не может быть», – ответил Наполеон. Но генерал-адъютант Рапп, схватив за поводья, уже разворачивал лошадь императора. Конвой и свита бросились навстречу казакам. Завязался рукопашный бой. Казаки, конечно, не догадывались о том, какой счастливый случай им подвернулся. Их больше привлекал находившийся рядом артиллерийский парк. Бросив незначительную группу французов, они устремились на пушки и зарядные ящики. Вскоре подоспел императорский эскорт, оттеснивший каза­ков в лес. Наполеон меж тем поспешно ретировался. Этот случай, едва не кончившийся пленом, заставил императора позаботиться о том, чтобы не попасть в руки противника живым. По его просьбе личный хирург барон Иван изготовил яд, который Наполеон с тех пор всегда хранил при себе.