Дворцовый переворот 1801 г. стал результатом недовольства дворянства резким поворотом внешней политики России, направленной на сближение с наполеоновской Францией и разрыв отношений с Англией.

Сын Павла I – Александр I Павлович, одобривший этот переворот, вернул внешнеполитический курс России в прежнее русло, и в 1805 г. вступил в антифранцузскую коалицию, в которую входили Англия, Швеция и Австрия.

Принявшие на себя основной удар австрийцы ещё до подхода русских войск были разбиты и отступали.

Подошедшим русским Наполеон предлагал мир, но Александр воспринял это признаком слабости и, не прислушиваясь к возражениям Кутузова, настоял на генеральном сражении.

В итоге 2 декабря 1805 г. произошёл позорнейший разгром австро-русских войск под Аустерлицем.

Александру некого было винить, и когда поражение стало явным, он публично расплакался и убежал с поля боя.

Император видел растущее недоверие со стороны дворянства, ощущая, по собственным словам, что все его «считают дурачком».

Отсюда и его стремление к реабилитации, приведшее к вступлению России в войну уже в 1806 г.

На этот раз война оказалась затяжной.

В 1807 г. русские войска, посланные царём спасать от окончательного разгрома Пруссию, встретились с французами в битве под Эйлау, исход которой так и остался нерешённым.

Но 2-ая значимая битва, под Фридландом, окончилась новым поражением.

В отличие от далекого Аустерлица, это поражение произошло у самых русских границ, что привело к панике и страху перед вторжением французов в Россию.

Это и побудило Александра I просить мира.

В июне 1807 г. на р. Неман, по которой проходила российско-прусская граница, возле города Тильзит на плоту состоялась встреча двух императоров, завершившаяся подписанием Тильзитского мирного договора.

Наполеон попытался сохранить видимость равноправности и взаимовыгодности договора:

 во-первых, договор разграничил между империями сферы влияния, оставив за Францией Европу, а за Россией – земли Турции и Финляндии.

 во-вторых, Пруссия сохраняла независимость, но до выплаты ею контрибуции на её территории оставались французские оккупационные части;

 в-третьих, Пруссия теряла польские земли, на которых Наполеон создал герцогство Варшавское.
Именно это обещание воссоздать польское государство, уничтоженное во время разделов Екатерины II, подтолкнуло в будущей войне поляков на сторону Франции;

 в-четвёртых (самое главное), Россия обязалась присоединиться к Континентальной блокаде против Англии.

После Тильзита Александр I вернулся домой с израненным самолюбием и страхом перед дворцовым переворотом.

Его попытки выговорить для России права на черноморские проливы окончились безрезультатно.

Война и захват в 1808 г. Финляндии не повысил авторитета русского императора.

И именно это обстоятельство укрепило Александра I в решении в будущем более не заключать подобных постыдных договоров, могущих привести к его свержению.

В своих письмах сестре Екатерине, являющихся ценнейшим историческим источником, он пишет о решимости отступать хоть до Казани, но нового Тильзита не допустить.

В 1808 г. произошла новая встреча императоров в Эрфурте, на которой были обсуждены последние изменения в Европе:

 Россия признала права Франции на Испанию, где французские войска подавляли восстание;

 Франция признала права России на только что захваченные Финляндию и Валахию;

 Франция обязалась оказать России помощь в случае её конфликта с Турцией, а Россия – в случае конфликта Франции с Австрией.

Внешне казалось, что Александр I, как и большинство монархов Европы, полностью попал под влияние Наполеона.

Но знавшие русского императора люди понимали, что это далеко не так, и что уязвленное самолюбие и страх перед недовольным дворянством подтолкнут Александра к несговорчивости.

М.М.Сперанский писал:

Уже во время Франко-австрийской войны 1809 г. Россия нарушила условия Эрфуртского договора, не оказав Франции помощи.

Правда Австрии это не помогло, и она также оказалась в зависимости от Наполеона, а польские земли Австрии были включены в герцогство Варшавское.

В 1810 г. Наполеон стал искать в европейских императорских домах себе невесту (в Австрии или России).

В дипломатических кругах стали говорить, что он будет воевать с тем, кто не даст ему невесты.

Александр I отказал в браке со своей сестрой Анной, и Наполеон женился на австрийской принцессе Марии Луизе Меттерних, чем обезопасил на случай войны с Россией свой тыл.

В декабре 1810 г. в России было опубликовано Положение о нейтральной торговле, нарушавшие условия Тильзитского договора о Континентальной блокаде.

Английские товары теперь могли поступать в Россию на нейтральных судах.

Изданный одновременно новый таможенный тариф на предметы роскоши бил по интересам Франции, откуда и поступала основная часть подобных товаров.

Наполеон понял, что для полной блокады Англии нужно было подчинить Россию.

С этого момента франко-русские отношения резко обостряются.

В письме сестре Екатерине от 26 декабря 1810 г. Александр писал:

В кон. 1810 г. Наполеон без всяких причин захватил герцогство Ольденбургское, наследник которого был женат на сестре Александра I Екатерине Павловне.

Более того, французский император приказал своему министру не принимать по этому поводу русской ноты протеста.

В ноябре 1811 г. Александр уже не может навестить свою сестру Екатерину и пишет ей:

Фактически война была предрешена, и среди главных причин можно назвать:

А таможенная война, захват герцогства Ольденбургского, отказ в браке с Анной Павловной и т.п. конфликты лишь приблизили этот конфликт.

Вторжение «великой армии» Наполеона началось в ночь на 12 июня 1812 г. с переправы через р. Неман.

Преимущество в соотношении сил было настолько велико, что Наполеон не сомневался в итогах войны.

Но его позиции были не настолько крепки:

 во-первых, часть его «великой армии» состояла из войск подчиненных Франции европейских государств, на которых французы не могли полностью рассчитывать;

 во-вторых, в тылу оставались те же самые европейские государства, которые при первой же неудаче Наполеона готовы были сбросить с себя французское владычество и выступить против Французской империи.

Но Россия начала войну ещё в более неблагоприятных условиях:

 во-первых, русская армия была разбросана по всей западной границе и прикрывала наиболее важные направления:
1-ая армия во главе с Барклаем де Толли (127 тыс. человек) была расположена в Литве и прикрывала петербуржское направление;
2-ая армия генерала Багратиона (45-48 тыс. человек) находилась в Белоруссии и прикрывала смоленско-московское направление;
3-я армия Тормасова (43-46 тыс. человек) базировалась на Украине и защищала киевское направление;

 во-вторых, отсутствии единого главнокомандующего, что привело к конфликтам между Багратионом и Барклаем де Толли;

 в-третьих, присутствие в армии Барклая де Толли самого Александра I, вмешивающегося в планирование и сковывавшего своим присутствием военных.

На встрече с послом Александра I Балашёвым, попытавшимся в первые же дни войны разрешить конфликт миром, Наполеон так же высказал недоумение поступком русского императора, сравнивая его судьбу с собой:

В конце концов, усилиями царедворцев Аракчеева, Балашёва и Шишкова, исписавших 4 черновика, прежде чем смогли выработать сколько-нибудь приемлемую для обидчивого и злопамятного царя форму своей просьбы, императора удалось убедить покинуть армию и вернуться в Санкт-Петербург.

Сестра Екатерина в своих письмах просила о том же.

Готовя военную кампанию, Наполеон запланировал разгромить русские войска в нескольких генеральных сражения уже на границе и, спокойно дойдя до Москвы, продиктовать Александру свои условия.

Однако командующий самой крупной русской армией Барклай де Толли отказался от генерального сражения и, стремясь сохранить армию, начал тактическое отступление с целью объединиться под Смоленском с Багратионом.

Главные силы Наполеона наступали на смоленско-московском направлении, а на Санкт-Петербург был отправлен корпус австрийцев во главе с генералом Макдональдом.

Наполеон рассчитывал, что русские большую часть оставят на санкт-петербургском направлении, и Барклай де Толли из-за паники в столичной придворной аристократии выделил 25 тыс. солдат, подкрепленных местными ополченцами.

Столкнувшись с упорным сопротивлением русских, войска Макдональда остановились, и основные военные действия сосредоточились в районе Смоленска, где планировалось объединить армии Барклая де Толли и Багратиона.

Смоленск считался «ключом к Москве», и именно здесь русская армия дала своё первое сражение.

Прибывший в Смоленск Багратион получил от Барклая де Толли приказ занять позиции на северо-востоке от города и перекрыть для французов дороги на Москву.

Однако тот, подозревая, что Барклай де Толли без боя сдаст Смоленск, отправил навстречу французам 13 тыс. корпус Раевского, вынужденный сдерживать 182 тыс. силы Наполеона.

Не получив поддержки от Барклая де Толли, уже отдавшего приказ об отводе войск, корпус Раевского в одиночку сдерживал французов, пока к нему спешил на помощь Багратион.

Пытаясь приободрить Раевского, он писал:

Таким образом, начав 16 августа сражение, Багратион вынудил Барклая ввязаться в битву.

После двухдневных бомбардировок в городе начался пожар и в ночь на 18 августа Барклай, понимавший стремление Наполеона вынудить русских дать генеральное сражение и повторить Аустерлиц, приказал взорвать пороховые склады и начать отступление.

Багратион, не имевший достаточных сил для обороны города, вынужден был покориться этому решению.

Весть о потере Смоленска всколыхнула всю Россию и настроила русских против Барклая де Толли, что предопределило дальнейшую судьбу генерала.

Но у этой трагедии и была и другая страшная сторона.

В старой деревянной части Смоленска было сосредоточено множество тяжелораненых солдат, которых не удалось спасти во время пожара.

Войдя в город французы увидели ужасающую картину предсмертной агонии этих людей, которую ярко описал полковник Комб:

Барклай де Толли пытался сохранить армию, но этим он потерял доверие двора и всей России.

И уже во время смоленского сражения, 17 августа, Александр I подписал указ о назначении главнокомандующим Михаила Илларионовича Голенищева-Кутузова.

Ещё с Аустерлица император невзлюбил Кутузова.
Попытки генерала оправдаться за поражение тем, что он пытался удержать царя от битвы, натыкались на ядовитые обвинения:

Однако Кутузов был слишком популярен, и его назначения требовали во всех слоях населения, и особенно в придворных.

В письме сестре Екатерине Александр I писал:

Но кроме популярности он обладал и бесспорными способностями стратега и дипломата, Суворов крайне лаконично и точно давал характеристику Кутузову:

Новый главнокомандующий отлично сознавал силу Наполеона, и рассчитывал одолеть его не столько силой, сколько умом.

На вопрос своего племянника, действительно ли он намерен разбить Наполеона, Кутузов ответил:

Кутузов менее Барклая был склонен ввязываться в генеральное сражение, но при отъезде из Петербурга он всячески подчеркивал, что намерен остановить врага.

Однако вся его решимость улетучилась после столкновения с реальным положением дел в армии.

Воровство и проблемы с провиантом довели армию до голода.

Голодали даже многие офицеры, не имевшие денег, а интенданты всё сворованное сваливали на французов.

Людей косили болезни, гибли лошади, что грозило потерей кавалерии.

Всё это убедило главнокомандующего о гибельности в таких условиях начинать генеральное сражение, и Кутузов подтвердил приказ об отступлении к Москве.

Однако он понимал, что сдачи Москвы без боя ему не простит никто.

На защиту города встала не только армия, но и москвичи: мужчины записывались в ополчение, женщины шли в сестры милосердия, и даже дворянки собирались и дергали корпии для бинтов.

Для будущего сражения Кутузов выбрал огромное поле у деревни Бородино.

Стратегическое отступление, начатое Барклаем де Толли и продолженное Кутузовым, давало свои результаты:

 во-первых, необходимость прикрытия тыла, уходящей вглубь России армии вынуждали оставлять по пути крупные заградительные части, что уменьшало ударные силы наполеоновской армии;

 во-вторых, проблемы оторванности от баз и обеспечения приводили к грабежам населения, что вызвало мощный подъем народного партизанского движения.

Несмотря на то, что силы сторон перед этим сражением были примерно равны, Кутузову сообщали о превосходящих силах противника, что и предопределило выбор оборонительной тактики сражения.

Для этого Бородинское поле подходило как нельзя лучше:

 располагаясь между Старой и Новой Смоленскими дорогами, поле прикрывало оба пути на Москву;

 правый фланг прикрывала р. Колоча;

 на левом фланге – овраги.

Чтобы выиграть время и построить на поле оборонительные сооружения на подходах к деревне Шевардино был оставлен отряд Горчакова, принявший 24 августа бой и сдержавший противника на 1 сутки.

За это время Кутузов подготовил армию к генеральному сражению.

Правый фланг и центр были отданы под командование Барклая де Толли:

 деревню Бородино и мост через р. Колоча обороняли егеря, а броды – заградительные отряды;

 в центре на Курганной высоте располагалась батарея Раевского.

Левым флангом командовал Багратион и ключевым пунктом здесь оказались Багратионовы флеши у Семёновского оврага.

Ставка Кутузова находилась в селе Татариново.

Наполеон планировал захватить левый и правый фланги русских и с 3-х сторон ударить по батарее Раевского.

Он мог бы совершить обходной манёвр, но боялся, что в этом случае русские вновь отступят и не примут столь долгожданного генерального сражения.

Кутузов рассчитывал в 1-й день сражения измотать и обескровить противника, и на следующий день перейти в контрнаступление.

Бородинская битва или, как ее называли французы, «битва по Москова» началась на рассвете 26 августа 1812 г.

I этап сражения:

Битва началась с мощных атак французов на флангах.

Егеря были выбиты из деревни Бородино, но по приказу Барклая мост был сожжён.

С 5-ти часов утра начались непрерывные атаки на Багратионовы (Семеновские) флеши, куда Наполеон постепенно перебросил 2/3 своей артиллерии и части под командованием лучших полководцев – Мюрата, Нея и Даву.

Предвидя общий штурм на флеши, Багратион решил опередить противника и перешёл в контрнаступление.

Отбросив русскую атаку, Наполеон послал в бой гренадеров.

Их атака под шквальным огнем русских, без ответных выстрелов, чтобы не терять времени на перезарядку, была настолько грандиозна, что Багратион с восторгом кричал французам:

Атака гренадеров была подержана градом картечи, один из осколков которых был смертельно ранен Багратион.

Весть о гибели любимого генерала отрицательно сказалась на боеспособности его войск, и после нескольких мощных наступлений к 11.30 французы захватили левый фланг русских.

С этого момента вся сила французских ударов была направлена на батарею Раевского.

II этап сражения:

После захвата русских флангов всю мощь ударов Наполеон направил в центр, против батареи Раевского.

Курганную высоту обстреливали с 3-х сторон, но, как отмечали очевидцы

Чтобы отсрочить потерю батареи Кутузов приказал казакам Платова и кавалерии Уварова перейти р.Колоча и совершить рейд по французским тылам.

Этот рейд сыграл важную роль в сражении:

 во-первых, оттянул на несколько часов сдачу батареи Раевского;

 во-вторых, посеял у Наполеона неуверенность в будущем, из-за чего он отказался ввести в бой свой последний резерв – гвардию, которая могла сыграть решающую роль в сражении.

III этап сражения:

Сразу после налета Платова и Уварова Наполеон приказал, во что бы то ни стало, захватить батарею Раевского, но сделать это удалось только к 16 часам.

Русские артиллеристы штыками сбрасывали французов с высоты, пленных на этот раз не брали.

Остервенение достигло такого уровня, что, ворвавшись на батарею, французы перекололи штыками всех остававшихся в живых её защитников.

Русские уступили свои позиции по всему фронту, но, к удивлению Наполеона, они не бежали, а, закрепившись на новых рубежах, отвечали огнем на обстрел французской артиллерии.

Артиллерийская канонада продолжалась до вечера, но сражение фактически закончилось после взятия Курганной высоты.

Наполеон не достиг победы, и позже в своих мемуарах признавался:

Однако в бюллетене, направленном в Париж, было заявлено о победе – Наполеон не мог позволить Европе усомниться в своей силе.

В «Истории лейб-гвардии Московского полка», составленной по словам солдат и офицеров, даётся красочное описание Бородинского сражения:

Бородинская битва не считалась в русских войсках проигранной, если не считать придворных царедворцев, ненавидевших Кутузова.

Напротив, большинство было уверено в переходе на следующий день в наступление.

Но подсчёт потерь показал невозможность продолжения сражения.

Французы в этом сражении потеряли убитыми и ранеными больше 50 тыс. человек, а русские – около 58 тыс. человек, причём французы удивлялись малому размеру пленных – всего около 700 человек.

Потеряв на Бородино почти половину армии, Кутузов приказал отходить, но чтобы не вызывать недовольства русских солдат и офицеров, он делал вид, что ищет новые позиции для сражения.

1 сентября 1812 г. в подмосковной деревне Фили произошло историческое совещание командующих русскими частями, на котором обсуждались дальнейшие действия русской армии.

Большинство участников решительно высказывались за новое сражение, но Кутузов принял крайне рискованное для своего положения и карьеры решение:

2 сентября 1812 г. русские войска начали отход через Москву, и вместе с ними из города уходило население.

Реакция русской армии и москвичей была резко отрицательной.

Один из офицеров писал:

Разгневанные москвичи ворвались на двор генерал-губернатора Фёдора Васильевича Ростопчина, который в дни до и после Бородина постоянно заявлял, что Бонапарту в Москве не быть, и публично наказывал плетью или розгами людей, заподозренных в шпионаже или паникёрстве.
Ранее Кутузов ему писал:

а теперь, по вине Кутузова, он оказался ответственным перед москвичами за ложь.

Только переключив внимание толпы на очередного шпиона, отданного толпе на растерзание, ему удалось скрыться и избежать расправы.

Понимая агрессивность по отношению к себе армии и населения, Кутузов приказал провести его через Москву самыми пустынными улочками.

Понимая агрессивность по отношению к себе армии и населения, Кутузов приказал провести его через Москву самыми пустынными улочками.

Наполеон стремился в Москву, ожидая получить там от Александра I просьбы о мире, армия его искала в Москве тёплые квартиры, изобилие провианта, удобства и наслаждения огромного города.

Находясь на Поклонной горе, французский император ждал московскую депутацию с ключами от города.

Когда до него дошли сведения, что Москва пуста, он просто не поверил и вскипел:

Попытка какого-то исполнительного офицера выдать за московскую депутацию 5-6 пойманных бродяг, только разозлила императора.

Вечером в Москве начались пожары, в котором французы обвиняли русских, а русские – перепившихся французских солдат, разжигавших костры прямо в залах московских домов.

На второй день пожаров французы стали расстреливать поджигателей, или, вернее, тех, кого они подозревали в поджогах.

Предсказания Кутузова на совете в Филях начали сбываться: солдаты занялись мародёрством, священников пытали, пытаясь узнать о спрятанных Церковью богатствах, начались стычки из-за награбленного.

Нехватка продовольствия и наступающие холода привели к усиливающемуся потоку дезертиров – армия разваливалась без сражений.

И помимо этого, Кутузов сумел неожиданно для французской разведки занять выгодную позицию под Тарутиным, и даже на несколько дней полностью исчезнуть для Наполеона.

Отойдя от Москвы, Кутузов совершил гениальный по замыслу и исполнению тактический манёвр, названный в истории военного искусства Тарутинским марш-манёвром.

По приказу фельдмаршала русская армия начала отход на Рязанскую дорогу и, совершив 2 перехода, неожиданно для противника у Боровицкого моста свернула на Калужскую дорогу.

Арьергард русской армии ещё некоторое время продолжал движение на Рязань, вводя французских разведчиков в заблуждение, пока в одну из ночей не растворился полностью.

В течение почти 2 недель Наполеон не знал, где находится русская армия.

Расположившись у Тарутино, Кутузов сразу решил несколько проблем:

 во-первых, получил время для сбора сил (впервые в военной практике объединил действия регулярных частей и партизанских отрядов);

 во-вторых, прикрыл продовольственную Калугу и оружейную Тулу;

 в-третьих, лишил Наполеона возможности пойти на Санкт-Петербург, оставляя в своём тылу русскую армию.

Узнав точное расположение русских войск и состояние его собственной армии, Наполеон стал сознавать всю катастрофичность ситуации.

Ещё большую угрозу несли приближающиеся морозы

Не дождавшись предложений о мире от Александра, Наполеон решился послать в русскую столицу своего посла Лористона, наказав ему:

Кутузов, опасавшийся, что Александр поддастся панике и пойдёт на мир, не дал Лористону охранную грамоту для беспрепятственного прохода в столицу.

Этого же опасалась и сестра императора Екатерина, писавшая:

Но убеждать Александра нужды не было.

Он отлично понимал, что ему простят любые поражения, но «нового Тильзита» ему не простят.

Находясь в Тарутино, Кутузов сумел пополнить и подготовить войска для новых сражений, хотя он явно рассчитывал их избежать, препоручив завершение разгрома неприятеля голоду и морозам.

Одновременно он, впервые в военной практике осуществил общее руководство действиями партизанских отрядов, наносивших противнику ощутимый урон.

Русские крестьяне встретили французов как лютых врагов.

Были забыты все тяготы крепостнического существования, и на первый план выплыла лишь идея защиты родного дома от иноземного грабителя и родной земли от поработителей.

Создавая партизанские отряды численностью от нескольких десятков до нескольких тысяч человек, они настигали противника повсюду, не давая им ни минуты передышки.

Дело дошло до того, что посланник Наполеона Лористон, находясь в Тарутино у Кутузова, жаловался фельдмаршалу на «варварское» отношение русских крестьян к французам, на что тот ответил, что русские крестьяне относятся к французам так, как их далекие предки к монголам.

Лористону не понравилось это сравнение цивилизованной армии французского императора с полчищами Чингиз-Хана.

Русские крестьяне не знали французских правил войны и воевали как умели.

В своем романе-эпопее «Война и мир» Л.Н.Толстой писал:

Находясь в Москве, Наполеон вполне серьезно рассматривал вариант манифеста об освобождении крестьян России от крепостной зависимости.

Это привело бы к расколу русского общества и противопоставило бы русских крестьян помещикам.

Но изучение данных о восстании Пугачева и известия о крестьянских восстаниях в Белоруссии и Украине, где приход Наполеона был расценен как освобождение, отвратили его от этой идеи.

Несмотря на это, по России пошли слухи о стремлении самого Александра I в благодарность за помощь в борьбе с врагом, даровать народу свободу.

Освобождение от крепостного рабства связывалось с мыслью об освобождении России от французов.

История не так уж много оставила для потомков имен партизан этой войны.

Одним из родоначальников партизанского движения был офицер и поэт Денис Давыдов, столь успешно бивший врага, что ему были переданы 2 казачьих полка.

Крестьянин Ермолай Васильев собрал отряд в 600 человек и, вооружив их отнятым у французов оружием, совершал нападения на захватчиков.

В Смоленской губернии действовал отряд Прасковьи, начавшей свой боевой путь со сражения против 6 вооружённых французских солдат.

Убив вилами троих, она обратила остальных в бегство.

В Сычевской губернии известность получил партизанский отряд во главе со старостихой хутора Горшково Василисой Кожиной.

Как и предполагал Кутузов, захват Москвы принес Наполеону одни лишь проблемы: разброд и дезертирство в армии, назревающий из-за отсутствия продовольствия голод, угроза русских морозов в условиях нехватки топлива.

Наполеон понял, что оставаться на зиму в Москве нельзя, но он упорно цеплялся за надежду сломить волю Александра I и дождаться мирных предложений.

Лишь события 7 октября убедили его в бесплодности ожиданий и подтолкнули к решению отступления.

Уступив давлению своих подчиненных, уставших от бездействия и рвавшихся в бой, Кутузов разрешил войскам ударить по частям Мюрата.

Однако ввязываться в генеральное сражение фельдмаршал не собирался и поэтому он запретил преследовать отступающего противника.

Этот Тарутинский бой с военной точки зрения не принес каких-либо значительных результатов, но он окончательно убедил Наполеона в отсутствии у русских желания просить мира, и подняло моральных дух русской армии, одержавшей победу в первом своем наступательном сражении в этой войне.

Уходящие из Москвы французские силы мало напоминали армию и больше походили на обоз маркитантов, нагруженный огромным количеством дорогих, но бесполезных в военном походе вещей.

Однако приказа бросить награбленное имущество своим полуголодным солдатам Наполеон дать не рискнул.

В качестве мести русским, воюющим варварским способом, Наполеон приказал заминировать здания Кремля и взорвать их.

Взрывы продолжались 3 дня, и лишь начавшийся дождь, потушивший многие фитили, спас Кремль от полного уничтожения.

Выходя из Москвы, Наполеон твердо решил идти на Смоленск не Старой Смоленской дорогой, разграбленной французской армией по дороге в Москву, южными районами, где можно было найти продовольствие.

Кутузов же решил вынудить противника возвращаться уже разграбленными районами.

Чтобы не допустить французов в Калугу русские войска, превосходившие к этому моменту силы Наполеона, заняли позицию у Малоярославца.

Впервые в своей жизни Наполеон отказался от предлагаемого генерального сражения и после первых столкновений дал приказ отступать на Смоленскую дорогу.

Бой под Малоярославцем 12 октября не перерос в крупное сражение.
Французский император не доверял войскам и не был уверен в победе.
Кроме того, из Европы приходили тревожные донесения о настроениях в европейских монархических домах, что побуждало императора сохранять армию.

Считая главной своей задачей очищение России от французов, Кутузов не предпринимал активных действий, лишь сопровождая отступающую наполеорновскую армию.
Корпуса Платова и Милорадовича сидели у французах «на пятках», захватывая обозы и отставшие части.
Отставших или отбившихся солдат отлавливали окрестные крестьяне.

Голод вынуждал французов есть палых лошадей, появились первые случаи каннибализма.
Участник войны Воейков писал поэту Державину:

До Смоленска отступление было достаточно организовано, т.к. солдат подбадривали обещания складов с продовольствием и тёплых квартир.
Когда же надежды рассеялись, дух армии был сломлен, и отступление стало перерастать в паническое бегство.
Лишь испытанная во многих боях гвардия сохраняли свои боевые качества и верность императору.

Отступление французов было самым тяжёлым временем не только для Наполеона, но и для Кутузова.

Фельдмаршал упорно не желал давать нового сражения, считая, что голод и холод довершат разгром врага.

Этим был недоволен не только царский двор, но и собственный штаб Кутузова.
Александр I требовал дать новое сражение и, уничтожив французскую армию, пленить или убить самого Наполеона.
Российский император горел желанием реабилитироваться в глазах русского дворянства и всей Европы.

Через голову Кутузова император приказал штабу разработать и реализовать план завершающего сражения, которое состоялось 12 ноября 1812 г. у р. Березина.

Ноябрьские морозы ещё не успели сковать реку крепким льдом, что позволяло прижать французов к Березине и, не дав навести переправу, уничтожить их.

Однако благодаря полководческому искусству Наполеона и несогласованности русских частей, французам удалось сдержать русских и навести переправу, через которую первыми организовано перешли гвардейцы.
Переправа остальных частей, нагруженных награбленным и растерявших дисциплину, больше походила на давку, в которого погибло множество солдат.

На Березине наполеоновская армия перестала существовать и император, покинув её остатки, поспешил во Францию, из которой доходили всё более угрожающие известия о выходе европейских государств из подчинения Франции.

Кутузов с самого начала не верил в успех этой операции, но он не мешал её реализации.

Захватом Наполеона война могла окончиться уже в 1812 г., но продлилась ещё на долгие 3 года, унеся жизни многих тысяч человек, и многие в этом обвиняют пассивность фельдмаршала.

25 декабря 1812 г. Александр I издал Манифест об окончании Отечественной войны.

Из Великой армии Наполеона домой вернулось около 30 тыс. обмороженных и изголодавшихся солдат.

Окончание Отечественной войны 1812 г. не привело к отдыху армии.

Фельдмаршал Кутузов считал, что на этом война для России окончилась, и европейские дела нужно оставить европейцам.
По его мнению разгром Франции будет выгоден только Англии, стремящейся к торгово-промышленному господству в мире.

Но для Александра I, желавшего принять на себя миссию «спасителя Европы», война только начиналась.
Несмотря на усталость русских войск, после короткой передышки император приказал перейти границу и начать освободительный поход по Европе.

Теперь, когда отсутствовала угроза непосредственно России и самому императору, Александр вновь решил выйти на первые позиции.
В своих разговорах он постоянно подчеркивал неудовлетворение пассивным ведением войны Кутузовым и решение лично возглавить армию.
Английскому посланнику Вильсону император говорил:

28 апреля 1813 г. в немецкой деревне Бунцлау умер Кутузов, а во главе армии встал сам император Александр I.